葉李華˙著

　　銀河帝國已有一萬二千年悠久歷史，如今一位數學家卻作出驚人預言：帝國即將土崩瓦解，整個銀河注定化作一片廢墟，黑暗時期將會持續整整三萬年！

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　　著作逾身的艾西莫夫無所不寫，但不論他自己或全世界的忠實讀者，衷心摯愛的仍是他的科幻小說。在他的眾多科幻著作中，「機器人」與「基地」是最有名的兩大系列。其中「機器人」系列是從短篇故事起家，逐漸演化成一部機器人未來史，包括四個長篇與三十幾個短篇；「基地」系列則是先有一個龐大的架構，然後開始逐步經營──但想必連艾西莫夫也未曾想到，這部科幻史詩能夠經營半個世紀（1941-1992）。

　　艾西莫夫一生總共寫了七大冊的基地故事，其中流傳最廣、影響最深遠的，當然是核心部分的「基地三部曲」：《基地》、《基地與帝國》以及《第二基地》。不過艾西莫夫生前常常偷笑，說當初雖有明確的故事架構，卻並未刻意寫成什麼三部曲，而是以連載方式一篇篇發表在科幻雜誌上。直到一九五○年代正式出書，三部曲的架構才首度出現。

　　為了研究艾西莫夫創作基地系列的來龍去脈，讓我們試著回歸當初的架構，把三部曲重新拆解成原來的中短篇。

《基地》第一篇：心理史學家（出書時補寫）
《基地》第二篇：百科全書編者（短篇，連載第一篇）
《基地》第三篇：市長（短篇，連載第二篇）
《基地》第四篇：行商（短篇，連載第三篇）
《基地》第五篇：商業王侯（短篇，連載第四篇）
《基地與帝國》第一篇：將軍（中篇，連載第五篇）
《基地與帝國》第二篇：騾（中篇，連載第六篇）
《第二基地》第一篇：騾的尋找（中篇，連載第七篇）
《第二基地》第二篇：基地的尋找（中篇，連載第八篇）

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　　許多人都知道基地系列的靈感來自《羅馬帝國衰亡史》（The Decline and Fall of the Roman Empire），不過其中一段頗為傳奇的因緣卻鮮為人知。引用艾西莫夫自傳中的文字，故事是這樣的：

　　一九四一年八月一日，下課後，我搭地鐵去坎柏（John Campbell, 1910-1971）的辦公室找他。一路上我絞盡腦汁，想要擠出一個新點子。屢試不成之後，我決定使出自己常用的招數：隨意打開一本書，第一眼看到什麼，就用什麼做自由聯想。

　　當天我帶著一本吉伯特與蘇利文（Gilbert and Sullivan）的歌舞劇選集，隨手便翻到《艾俄蘭斯》（Iolanthe）中仙后跪在哨兵威利斯面前的一張劇照。我從哨兵聯想到戰士，再聯想到軍事帝國，再聯想到羅馬帝國──然後再聯想到銀河帝國。哈，有了！

　　……我何不寫個銀河帝國盛極而衰、回歸封建的故事，而且是從第二銀河帝國承平期的觀點出發？我想我知道該怎麼寫，因為我仔細讀過吉朋（Edward Gibbon, 1737-1794）的《羅馬帝國衰亡史》，至少從頭到尾讀過兩遍，只要把它改頭換面就行了。

　　我帶著具有感染力的熱情、志得意滿地走進坎柏的辦公室。或許熱情真能傳染，因為坎柏顯露出前所未有的激動。

　　「對短篇故事來說，這個主題太大了。」他說。

　　「我是想寫個中篇。」我一面說，一面調整自己的構想。

　　「中篇一樣不夠。必須是一系列的故事，每集都是開放式結局。」

　　「什麼？」我心虛地問。

　　「短篇、中篇、系列故事，通通放在一個特定的未來史框架中，包括第一銀河帝國的衰亡、隨之而來的封建時期，以及第二帝國的興起。」

　　「什麼？」我更心虛地問。

　　「沒錯，我要你寫出這個未來史的大綱。回家去，把大綱寫出來。」
──《記憶猶新》（In Memory Yet Green）原文版311頁

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　　「心理史學」是這個三部曲的中心科幻因素，而貫穿其間最重要的一個人物，自然就是心理史學宗師、基地之父哈里‧謝頓。最有趣的是，「基地系列」的故事是從謝頓死後五十年講起（＜百科全書編者＞），也就是說真正的主角竟然是個死人──這正是科幻小說的趣味所在，不受任何形式的束縛。不過在出書的時候，為了交代前因後果，艾西莫夫又補寫了一篇＜心理史學家＞，讓八十高齡的謝頓現身說法。而在生命中最後五年，艾西莫夫再度眷顧這個傳奇角色，用兩本「前傳」詳盡刻劃謝頓的一生，以及心理史學與基地的創建過程。

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