【美聯社】

「卡西尼號」太空船在太陽系旅行近7年，里程已達35.2億公里，它將自明（30）日起減速，進入土星軌道，展開為期4年的環繞土星之旅。圖為「卡西尼號」5月16日傳回的土星照片。當時太空船上的攝影機因過於接近土星，無法將整個土星攝入鏡頭。

【2004/06/29 民生報】

國家地理頻道「航向土星：卡西尼任務」，將於７月１日星期四早上９點３０分至中午１２點３０分連續三小時零時差播出這場難得一見的太空盛會。（圖／國家地理頻道）

2004/07/01 16:17
　記者許瑜菁／編譯

由美歐太空機構共同合作的「卡西尼號」無人太空船，在經過7年35億公里的飛行之後，目前終於進入土星環，成為人類第一艘進入土星軌道的太空船，並將展開為期四年的土星環繞之旅。

無人太空船「卡西尼號」，在預定的美西時間30日晚間9點，也就是台北時間1日12點之前，順利地進入了土星軌道。在加州的國際太空總署噴射推進實驗室，立刻爆出熱烈的掌聲。土星計畫科學家托德包柏說，這是「卡西尼號」的重要時刻。

「卡西尼號」是以4萬9千公里時速，成功通過了F、G兩個星環之間佈滿冰石的地帶，然後利用土星引力進入軌道。接下來的4年「卡西尼號」預計會環繞土星76次，科學家希望能夠從中揭開土星神祕面紗。

而明年一月「卡西尼號」也將放出小型探測船「惠更斯號」，登陸土星最大的衛星「泰坦」，「泰坦」充滿氮和甲烷的大氣層相當類似億萬年以前的地球，有助幫人類了解生命的形成。

「卡西尼號」此次的土星之旅，是由美國太空總署、歐洲太空總署以及義大利太空總署所共同負責，耗資33億美元，從1997年發射之後，已經飛行了35億公里，是人類史上最複雜、支出最多的太空探測任務之一。

北京新浪網 (2004/07/01 09:03)
【來稿】 據新華社報道 即將於美國東部時間30日晚進入繞土星軌道的“卡西尼”號飛船發現，由無線電波數據測出的土星上的一天，比20多年前延長了約6分鐘。這一現象目前讓科學家頗感困惑。對於土星和木星等沒有固定表面的氣態行星來說，用直接的視覺手段測量其自轉周期幾乎不太可能。根據其發出的自然無線電波變化規律來測定這些行星的自轉周期，是科學家長期以來釆用的一種准確性很高的測量手段。

根據“卡西尼”號2003年4月29日到2004年6月10日期間收集到的土星無線電信號，科學家們最新測出的土星自轉周期為10小時45分45秒，誤差范圍36秒。這與1980年和1981年美國“旅行者”1號和2號飛船測得的結果相比，大約長了6分鐘。科學家們最終可能會揭開土星無線電波周期變化之謎，但這可能需要一些時間。“卡西尼”號將繞土星運行4年或者更久，其間，科學家將會找到有利位置監測土星無線電波周期的長期變化，并釆用其他技術深入研究土星的自轉周期。

北京新浪網 (2004/07/01 12:13)
【來稿】 新浪科技訊 據美國廣播公司(ABC)報道，它們被描繪成一種閃著華麗光芒的田田的裙裾，還被描繪成一串鑲有寶石的項鏈，更有人富有想像，將其描繪成一支龐大的軍樂隊圍繞著那個星球行進，而發現了它們的伽利略則形象地稱之為“耳朵”。這就是美麗的土星光環。

揭開光環神祕的面紗

土星的光環一直以來刺激起人們無限的遐想，也給人無窮的靈感，讓我們把它們描繪成最美麗的形象，但是這種神祕的光環卻像有意躲避科學一樣，至今仍沒有一個科學的解釋。

如今，來自17個不同國家的研究人員組成的小組把他們的希望寄托在一個6噸重、載有特殊工具、整個工程耗資高達30億美元的卡西尼宇宙飛船上。當地時間6月30日，卡西尼將進入土星軌道，科學家預測，在經過七年的漫長旅途後，卡尼西進入土星軌道應該不會遇到任何障礙。

美國宇航局卡西尼項目經理羅伯特﹒米切爾於29日表示，七年之旅都讓科學家等白了頭，但總的來說，這是一次非常愉快的經歷，七年之旅即將跑到終點。他說：“我們期待著他能非常順利地進入軌道。”

卡西尼宇航飛船被認為是科技含量最高的太空探測器，它即將進入土星的軌道、窺探它美麗奇異的光環，揭示出深藏不露的祕密。其實，卡西尼早就探測過土星的一個名叫“菲比”(Phoebe)的外圍“月亮”，近距離地觀察過這顆土星的月亮，發現它的上面被冰片覆蓋著，其特性與彗星極為相似。如今，科學家們期待著更詳細地了解土星、它的內圍月亮以及它那神祕的光環，當6月30日卡西尼宇宙飛船穿過兩塊塵埃光環空隙進入土星軌道後，這一切就有可能變成現實。

科學家有許多關於土星光環的問題希望得到這艘宇宙飛船幫著回答，比如是什麼物質讓土星的光環閃著大麻哈魚的顏色？它們奇異的波紋後面隱藏著什麼少年了？它們還要在土星軌道上存在多少年？這次土星光環探測計劃是美國航空航天局與歐洲合作進行的，參與該計劃的土星問題專家琳達﹒斯皮爾科說：“這次任務將會打開一個全新的世界，那些神祕莫測的東西也會變得清晰。”

對於土星光環的了解意義重大，當人類了解了這種光環包含什麼樣的物質以及它們如何和何時形成的時，人類也將有可能了解一個更廣闊的圖畫，那就是太陽系是如何形成的。土星周圍那個由岩石和冰組成的光環是太陽系微縮的象征，因為科學家相信行星都是由相同的宇宙碎片形成的。

(續)

光環形成的時間可能不長

這不是宇宙飛船第一次進入土星的世界，上個世紀70年代和80年代初，早期的探測器飛過這顆行星的身邊，并很快就發回了照片，但沒有哪一次會像卡西尼這次一樣將會離土星這麼近。美國航空航天局艾姆斯研究中心的行星科學家杰夫﹒庫茲說：“我們這次不是要去得到一種粗糙的光譜，而是要繪制光環的光譜中每一次碰撞和每一次擺動的詳細圖像。”

從遠處看，土星的光環就像一條平滑的帶子圍繞著土星，但從近看觀察，卻完全不是這個樣子，而是由冰塊以及岩石碎片組成的，這些東西小的如灰塵，大的則像谷倉那麼大，正是這些冰塊才讓整條光環閃閃發光，就像土星表面的光亮一樣。而正是這種閃光讓像庫茲這樣的科學家猜測土星光環可能非常年輕，僅僅幾千萬光年。據信，當這條光環圍繞土星旋轉時，把彗星的塵埃也席卷了去。土星光環看起來還沒有變得“很暗”，這個事實也讓科學家相信它們是最近才形成的。事實上，也許恐龍早在土星獲得光環前就已經游蕩在地球上了。庫茲說：“關於土星光環形成的時間是一個我們要解答的大問題，有人認為，它們也許只有太陽系年齡的10%。”

盡管人類還不是特別了解，但還有幾顆行星有光環，包括木星、天王星和海王星等，但這些星的光環比土星的光環要昏暗得多，也許也老得多。科學家希望通過分析土星光環中的碎片是如何隨著時間發生變化的來推測它們的年齡以及它們還要在其軌道上存在多長時間，當然也要推測它們是如何在第一地點形成的。其實，就連光環構成的物質具體是什麼也沒有人說得清，也許是某顆月亮的碎片，也許是破碎了的彗星的殘留物。

土星光環與眾不同的樣式還揭示，土星軌道上一些未被發現的小月亮以及進入光環碎片中的太空岩石。卡西尼小組成員的腦子里還有一個問題，那就是：是什麼讓土星光環有一種不同尋常的顏色？有一種理論認為這種顏色是由有機體造成的，也許是來自一些被毀壞的紅色月亮，這些物質被碰撞成碎片進入了土星的光環，因而讓光環也發出紅色。

為了解開土星光環的顏色之謎，卡西尼宇宙飛船將使用一種特別的照相機，這種照相機可以通過15種不同的濾波器來解讀顏色，庫茲說，他們希望通過分析光環不同的陰影從本質上“破譯”光環里到底包含著什麼物質。他說：“不同的分子具有不同的顏色頻譜吸收率，這樣你就可以確定是硅酸鹽岩石呢，還是冰，或者是別的什麼。”

尋找“提坦”

就像土星的光環給科學家提供一些線索來研究太陽系是如何形成的一樣，這次研究的另一個大目標就是土星最大的一顆月球“提坦”(Titan)，而提坦也可以給科學家提供一種線索研究地球最早的環境。到目前為止，科學家知道這顆土星的月亮有主要由氮氣組成的大氣層，含有有機物質，非常寒冷(零下300度)，上面有產生甲烷的物質，也許還有火山，除這些外，科學家真的對它知道得很少。卡西尼圖像科學小組組長、科羅拉多“太空科學協會”高級研究科學家卡羅林﹒帕科說：“提坦在許多方面與地球有共同之處，它也許會告訴我們有關我們自己很久以前的歷史，在那段歷史時期，地球上只有一些有機物，它們後來發展成生命，這是我們孜孜追求的一個目標。”

卡西尼宇宙飛船的整體花費高達33億美元，將於6月30日飛近土星，然後放慢速度進入土星軌道，30小時後，就可以看到提坦。明年1月，將探測神祕的提坦表面。卡西尼將在土星軌道飛行4年，在這段時間里，它會發回大量的圖片，毫無疑問，這些圖片將會更多地激發人們對土星進行更加詩意的描述，當然，這非常美好，不過，科學家更希望除了詩意外，這些圖片還給幫助他們科學地解釋土星、土星的光環、太陽系、甚至地球上發生的一些事情。

(楊孝文編譯）

中央社即時 (2004/07/01 13:57)

（中央社記者褚盧生洛杉磯三十日專電）美國太空總署於一九九七年發射的「卡西尼-惠更斯」太空探測船，經過二十二億英哩的飛行後，美國西岸時間今晚八時五十四分順利進入土星軌道，展開另一段為期四年的土星探測之旅，希望能為人類解開土星的神秘面紗。
重量約六噸、外觀有如一輛輕型貨卡的「卡西尼-惠更斯」太空船，今天傍晚在接近土星外緣時逐漸放緩速度，讓船體被土星的重力磁場吸引進入土星軌道。

由於土星的周圍有由沙塵與石礫組成的光環，太空船是精確地從光環中的空隙進入土星軌道。

在進入軌道後，「卡西尼-惠更斯」將展開另外一段為期四年的土星探測之旅，利用攜帶的十二套精密儀器近距離地研究土星以及它的三十一顆衛星，並定時向地球傳回資訊，

「卡西尼-惠更斯」號的全部造價為三十二億七千萬美元。它是由兩個部份組成，其一是負責未來四年繞行土星軌道的「卡西尼」探測器，其二是「惠更斯」探測器。

「惠更斯」探測器將於今年十二月二十四日聖誕夜脫離太空船單飛，目標是在明年一月降落到土星的衛星「泰坦」（Titan）之上。

科學家相信「泰坦」的表面可能有地球在出現生命之前的一些化學物質存在，因此對它有濃厚的研究興趣。

「卡西尼-惠更斯」太空探測船是由美國太空總署、歐洲以及義大利太空總署共同出資合作，太空船的本體是在加州噴射推進實驗室組裝而成。 930630