2004.06.25 中國時報
四歲半大力娃 腿臂雄壯威武
閻紀宇/綜合廿四日外電報導


德國首都柏林近來出了一位名人，他年方四歲半，但是肌肉卻異常地發達結實，胳臂與雙腿的大小幾乎是同齡兒童的兩倍，體脂肪含量卻只有一半。而且這位「娃娃超人」既中看也中用，雙手平伸可舉起三公斤多的重物，成年人都未必有這等能耐。

「娃娃超人」並不是什麼瘋狂實驗或終極訓練的產物，而是天賦異稟，他的身體由於基因發生突變，先天就缺乏一種調節肌肉生長的蛋白質「第八生長分化因子」（GDF-8），又稱「肌肉抑制素」（myostatin），因此產生所謂的「雙肌肉（double muscle）效應，使得他小小年紀就雄壯威武。


這是醫學文獻上首見的肌肉抑制素基因自然突變案例，德國柏林夏萊特大學醫學中心的舒爾克博士帶領多位學者，長期研究這位「娃娃超人」的生長過程，並撰寫成報告發表在今天出刊的最新一期《新英格蘭醫學期刊》。

舒爾克表示這項發現的意義相當重大，進一步研究將有助於研發能夠抗衡或中和人體內肌肉抑制素的藥物，來治療因為疾病或老化而引發的肌肉萎縮或肌肉喪失。不過運動員與健美人士可能也會嚮往這類藥物的神奇功效，企圖增進自身在競技場或舞台上的表現，其長期安全性與相關的倫理問題值得關切。

科學家早在一九九七年就發現肌肉抑制素的作用，以基因剔除技術培養出不會分泌這種蛋白質的小鼠，結果令人印象深刻，被美國約翰霍普金斯大學的研究者稱之為「大力鼠」。而且後來科學家發現畜牧業者在幾十年前就誤打誤撞，培養出不具肌肉抑制素、特別健壯的「比利時藍牛」與「皮德蒙牛」。

柏林「娃娃超人」其實是家學淵源，報告中並沒有披露他的父親身分，不過他現年廿四歲的母親就是一位身強體壯的職業運動員，專攻百公尺短跑。而且他的幾位舅舅都是虎背熊腰；「娃娃超人」的外祖父則是一位建築工人，別人必須以機具移動的大石塊，他用雙手就能舉起。

大部分人都有兩個負責製造肌肉抑制素的基因，但檢測結果顯示，「娃娃超人」的母親自身已經少了一個基因，僅存的一個也沒有作用，她的寶貝兒子則青出於藍，完全沒有這種基因。

「娃娃超人」從一出生就引人矚目，讓育嬰室中的其他寶寶相形見絀；他發育到現在都還算健康，不過研究人員擔心他特殊的體質會導致心臟肌肉功能異常。而且他的肌肉生長過於快速，也有可能再過一段時期反而提早開始萎縮。