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攔截近地小行星出新論 太空機器人欲大顯神通

【來稿】 在近年的電影里,大家一定熟悉這樣的場面:當一顆天外小行星或其他物體不可避免地要與地球相撞時,科學家就發射核彈,將這個不速之客炸碎。而美國航天局科學家們的設想是“和平地解決問題”:一旦出現此類情況,美國當局將發射核動力的機器人到太空,如同打樁那樣固定在飛來的近地小行星上,再利用電磁技術作用到小行星上推力,使小行星漸進地改變軌道偏離地球,保護地球和人類安全。

美國航天局最近推出的這一設想實施計劃命名為“怒漢”項目,該項目由美國航天局所屬的先進概念研究所負責,將合同交給亞特蘭大市的“宇宙工程公司”進行具體的研制工作。到目前為止,“怒漢”機器人已初具規模。按照設計,建成的“怒漢”重一噸,立起來有11米高。在達到小行星表面後,它能用每分鐘一次的頻率,緩慢但是持續地錘擊小行星的岩石,迫使小行星離開原有沖向地球的軌道。


科學家設想,如果一台“怒漢”的力量不夠,不妨送多個“怒漢”上去“同心協力”。如果發現危險小行星的時間早,比如提前十年就送“怒漢”去推,那麼就可以節省幾個。宇宙工程公司的設計經理馬修﹒格拉漢姆說:“群發是個好主意,哪怕其中有些機器人損壞,有些遺失了,剩下的還能把小行星抵擋住。”


工程師說,在技術細節上,他們還有很長一段路要走。該推動器在發射後,可能要在小行星上工作數年之久,所以它們必須能夠持久可靠,既要力量大,還要重量輕。另外要考慮它們在宇宙中的工作環境以及將來有一天,這些機器人將被小行星或彗星帶往外宇深處的具體情況。


現在,“怒漢”項目的第一階段工程已完成,并准備第二階段的計劃。不過科學家和工程師們樂觀地說:“在真正的危險小行星到來之前,我們的‘怒漢’一定造成了。”


鏈接 小行星撞地球屢有“報道” 科學家提出多種解決方案


去年9月美英多家媒體紛紛發表報道,警告一顆巨大的小行星將於2014年撞向地球。但經科學家進一步精確測算,最終排除了這顆小行星撞地的可能性,全世界都虛驚了一場。


事實上,這也不是科學家第一次“誤報”小行星的撞地威脅了。2002年4月,科學家發現一顆小行星將以驚人的概率於2880年撞向地球,不過在後來的觀察中,這顆小行星的撞地危險已被排除。2002年7月,天文學家又宣稱一顆小行星將於2019年2月與地球相撞,不過接下來的數天,撞地概率被大大降低,最後,科學家們又徹底排除了它的撞地可能。不過在過去的幾年中,美國“林肯近地小行星觀測中心”這樣的機構已經追蹤到了600多顆對地球有威脅的近地小行星,而且仍有更多極具危險性的小行星目前還沒被發現。地質學記錄顯示,地球曾經被巨大的天外物體撞擊過。


對於小行星的撞地威脅,科學家們曾提出了以下兩種應對方案:如果小行星的直徑較小,科學家可以精確計算出它在地球上墜毀的具體地點,然後將該地區方圓數百公里范圍內的人群事先疏散掉。但如果小行星較大,那麼科學家們就必須通過在它上面安裝太陽帆等使它偏離撞地軌道,或在太空中將其炸毀。(溫玉順蓋明


北京新浪網 (2004/06/02 20:01)